अभिलक्षणिक एक्स-किरण स्पेक्ट्रम तब उत्पन्न होते हैं जब किसी तत्व पर उच्च-ऊर्जा कणों की बमबारी की जाती है, जो फोटॉन, इलेक्ट्रॉन या आयन (जैसे प्रोटॉन) हो सकते हैं। इस स्पेक्ट्रम की रेखाओं की आवृत्ति दृश्य प्रकाश की आवृत्ति की लगभग 100 गुना होती है।